1772年，瑞典化学家卡尔·舍勒和苏格兰植物学家丹尼尔·卢瑟福发现了氮。卡文迪什和拉沃西耶牧师几乎同时独立地获得了氮。氮是拉沃西耶最初认识到的一种元素。他把它命名为“偶氮”，意思是“无生命”。1790年，Chapteau将这种元素命名为氮，这个名字来自希腊语硝酸盐（含氮）。